在长达几百年的中世纪黑暗时期当中，处于教会统治下的欧洲进入了一个以黑暗为主要象征标志的时代，
社会各个方面的发展都陷入停滞阶段，原来持续繁荣的欧洲文明置身于蒙昧之中。
一大批具有先进思想的人开始力图改革，使广大人民突破教会的控制，从而成为一个思想行为等方面都能称得上自由的人。
为了达成这一目标，他们将欧洲文明的发源地——希腊文化当中的诸多理论引用过来，当作自己的思想武器。
一方面，拥有一个健壮的身体是一件有益无害的事情，它不仅可以增强体质，同时也能在一定程度上磨练人的意志，尤其是在当时城邦林立、战争频发的政治格局当中，锻炼也能提升一个人在战场上的生存几率。
另一方面，在古希腊人的神话当中，包括宙斯在内的诸多神明也都拥有着一身强健的体魄，
在这种情况下，体育锻炼就成了每个希腊人日常生活中的必备活动，上至贵族下至平民都包括在内，希腊也从而逐渐形成了独特的体育文化。
为了寻求和平，当时的斯巴达国王和伊利斯国王签订了名为“神圣休战月”的条款，规定在奥运会举办期间内不允许发动战争。因此，体育竞技在某种程度上就成了城邦之间交锋的手段。
既是为了证明自己的实力，也是为了本邦获得荣耀，大量希腊人踊跃参与到奥运会当中，
最后使其成为希腊人最为宏大的体育盛事，延续了一千多年，极大丰富了希腊的体育文化
值得一提的是，奥运会当中的获胜者会被认为是神在人间的化身，就连许多小城镇都会为其树碑立文，给予极大的尊重。
正是有着希腊的文化遗产，中世纪时期的思想家们才能获得在理论上的源源不绝的灵感。
虽然体育和宗教乍一听看似八竿子打不到一块去，但它们之间的渊源最早却可以追溯到一千多年前
。为了缓和国内日益严重的阶级矛盾，罗马帝国的统治者将基督教引入国内，并奉其为国教。
但为了推广基督教的传播和树立其尊贵地位，他们也必须采取相应的措施，对古奥运会的禁止便是一大重要决定。
古奥运会作为一种发扬人性、开发人体、崇尚竞技与自由的活动，天生便与倡导“禁欲主义”基督教的有着严重不和，难以共存。
再加上奥运会的举办在一定程度上是为了向包括宙斯在内的诸多希腊神明表示尊重，与信仰一神的基督教同样有着极大分歧。
在这样的情况下，古奥运会在公元394年被以异教徒活动的罪名而取缔，古奥运会就此消失。
伴随着经济的发展，尤其是一些工商业城市的崛起，如意大利的佛罗伦萨、威尼斯、米兰等等，人们的经济水平快速提高。
但就是因为基督教的压制，导致他们虽然有钱、却仍然只能过着较为艰苦朴素的生活，
而为了突破这种限制，中世纪时期的人们便开始采取体育锻炼的方式来作为一种强烈的反抗，这不仅仅是因为体育锻炼本身所能带来的种种好处，
当然，这种锻炼也是要基于一定的物质基础上，不然还是很少有人有这闲心和精力。
。地理大发现活动的开展使欧洲人的视野变得更加广阔，他们的商业贸易开始扩张到全球各个地区。
人们获取知识的代价变得低廉起来，而教会垄断知识、掌控思想的目的也不攻自破。
这不仅使他们的思想变得深邃开明起来，更为一大批思想家的产生奠定了文化环境。
既是为了与宗教相对抗，也是诸多思想家们多年以来的思考结果，当时的人文主义者提出了与基督教教义针锋相对的“灵肉一致说”
，认为身体状况的好坏会决定一个人灵魂品质的好坏，只有通过长时间的体育锻炼才能够使人的灵魂趋于圆满。
这与基督教中不重视肉体的观点完全相反，也为唤回人们的自然天性提供了理论基础。之后，
人文主义者更是认为需要培养身心和谐发展的“新人”，对人们乐于奋斗、积极向上的乐观精神给予了极大肯定
总的来说，正是有着这样完备的思想理论，才使当时的人们掀起了一阵对体育锻炼的热爱风潮。
事实上，欧洲人对体育锻炼的重视在当时并未消失，而是仅仅局限于骑士这一阶层当中
作为封建主们四处征战的重要武器，他们不仅需要配备精良的装备，必要的战斗技巧也是重中之重。但是，在众多欧洲的普通学校里，体育教育却几乎难见踪影。
尤其是当教会还在一定程度上垄断着教育权的时候，体育更是在学校里几乎没有任何存在的空间
。当人文主义者们将体育教育的思想发扬光大且亲身实验过后，体育开始一改之前的弱势地位，摇身一变成为学校的正式课程，在教育当中的比重不断增加
前文已经说道，人文主义者们提出了“灵肉一体说”，将身体与灵魂联系起来。因此，
为了培养出身心全方面发展的人才，心智训练与身体训练变成了教育内容当中必不可少的内容
，正如布克哈特所说：“在这里体育和一切高尚的身体锻炼第一次和科学教育一起被看作是高等普通教育所不可缺少的内容。”
尤其是他们注重引入骑士教育当中的内容，如跑步、骑马、射箭、击剑、角力等等，
既真正做到了全方位锻炼人的身体，也丰富了训练内容，不至于使整个培养过程显得空洞
但需要注意的是，这种体育锻炼并非是以一定要锻炼出强健的体魄为最终目标。事实上，只要每个人能够在这一过程当中挖掘出一定的潜能即可。
虽然人文主义者们的诸多活动与思想都为反抗原先基督教对人的压制和迫害起到了一定作用，
一来，许多思想家本身就是基督徒，这导致他们内心当中并不能真正做到完全抵触基督教，充其量只是对一些较为极端的基督教规定发起冲击。
，即便这些思想家提出相对应的先进理论，但想要将它们全部落实到具体行动上却充满了困难。
最后，正是由于文艺复兴者们的思想脱源于希腊文化，这导致他们的思想也难以避免希腊文化本身所具有的一些局限性。
雅典在古希腊后期的发展方向更注重于人文，也就是将数学、语文等智力性课程作为主导。
而由于雅典在古希腊后期的显赫地位，使得整个古希腊也难免受到其影响，开始效仿它的发展模式。
在这样的情况下，体育锻炼虽然仍然占有一定比重，受到的重视程度却大大降低。
总的来说，作为一个影响了全世界的运动，文艺复兴的历史地位不可谓不高。当时的欧洲思想家们之所以能够突破教会的重重限制和压迫，于一片黑暗当中探索出光明，
虽然这场运动由于自身的缺陷和时代的局限性导致它并未真正将所有欧洲人唤醒，但它所起到的作用却是开天辟地性的，让欧洲在之后进入了一个崭新的发展阶段。
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